La Barcelone du Onze Septembre

Après la mort du roi Charles II d’Espagne, dernier monarque de la maison de Habsbourg, qui laissa la monarchie sans héritier par descendance légitime, en 1701, un grand conflit international éclata : la guerre de Succession d'Espagne. La Castille défendait la lignée des Bourbons et l'Europe se divisa entre les partisans de l’intronisation de Philippe V de Bourbon, petit-fils du roi Louis XIV de France, soutenu par les Castillans pour renforcer l'expansionnisme français, et les partisans de l’archiduc Charles III de Habsbourg, soutenu par l'Angleterre, le Portugal et les Sept Provinces-Unies des Pays-Bas. Dans la balance, la Catalogne, avec Barcelone à sa tête, se positionna en faveur de l'archiduc de Habsbourg, afin de maintenir ses propres statuts, consciente du fait que les Bourbons voulaient instaurer une monarchie absolue.

Barcelone accueillit l'archiduc comme un grand roi, qui célébra même ses noces avec la princesse Élisabeth Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, en août 1708, dans l’église Santa Maria del Mar du quartier du Born de Barcelone, avec tous les Barcelonais dans les rues pour fêter l'événement. Mais en 1713, l'Espagne et l'Angleterre signèrent le traité d’Utrecht, qui reconnaissait l'héritier Bourbon comme roi d'Espagne. En échange, Philippe V de Bourbon céda des territoires jusqu'alors espagnols, comme une partie des Pays-Bas, Naples et le royaume de Sardaigne, à l'héritier de la maison des Habsbourgs, qui fut proclamé empereur sous le nom de Charles VI.

Les Catalans, en pleine guerre, se retrouvèrent seuls, mais ils résistèrent. Barcelone subit à nouveau un long siège, qui l'isola cette fois-ci encore pendant quatorze mois, sous les bombes et les canons. Elle fut vaincue le 11 septembre 1714, soumise aux troupes des Bourbons. Avec elle, la Catalogne entière se rendit.

Après la guerre, l’armée de Philippe V abolit le Consell de Cent, la Generalitat et les universités catalanes, et imposa un Décret de Nova Planta qui annulait les anciens droits et libertés. En outre, il ordonna la destruction d'une grande partie du quartier de la Ribera pour y construire la Ciutadella, une forteresse militaire destinée à surveiller les Barcelonais, qu'elle intimida durant plus d'un siècle. Les vestiges de ce quartier détruit sont actuellement visibles sur le site archéologique du Born Centre Culturel.

La modernisation d’une ville

Suite à la guerre de Succession, Barcelone resta très affaiblie, néanmoins de nombreux commerçants et entrepreneurs démarrèrent de nouvelles activités économiques qui prirent rapidement racine. La construction d’un nouveau port et l’ouverture du commerce maritime à la fin du XVIIIe siècle raviva une activité qui impliquait de nombreux métiers, des commerçants aux marins, en passant par les artisans liés d'une manière ou d'une autre à l'activité portuaire. Les industries textiles naissantes débouchèrent sur un secteur qui s'étendit et s'enracina au XIXe siècle, en introduisant la vapeur dans les usines et en offrant du travail à un grand nombre de travailleurs qui arrivaient à Barcelone et peuplaient les nouveaux quartiers ouvriers qui grandissaient en dehors des murailles. Les quartiers de Poblenou, Poble-sec, Sants et Hostafrancs vécurent le plus l’activité industrielle de la ville. Ils conservent encre aujourd'hui la physionomie de cette époque.

Le XIXe siècle fut aussi très convulsé et belliqueux. En plus des guerres, l’affrontement entre libéraux et conservateurs, et la forte opposition des Barcelonais à la régence du général Espartero, firent que ce dernier, pour faire taire et soumettre la population, ordonna de bombarder Barcelone en décembre 1842 depuis le château de Montjuïc.

Mais les Barcelonais, entêtés, ne lâchèrent pas prise. La ville, de plus en plus peuplée, se libéra des anciennes murailles médiévales, dont la démolition marqua le début d'une phase d’expansion appelée Plan Cerdà, conçue par l'urbaniste et architecte Ildefons Cerdà, qui déboucherait sur le nouveau district de l’Eixample. Ce fut également à cette époque, à la moitié du XIXe siècle, que les Barcelonais récupérèrent enfin les terrains occupés par les militaires bourboniens dans l'ancien quartier de la Ribera et obtinrent la démolition de la forteresse militaire. La zone fut transformée en grand parc, qui serait inauguré comme parc des expositions pour accueillir l’Exposition universelle de Barcelone de 1888.

Une nouvelle bourgeoisie, issue des nouveaux industriels enrichis, transforma et embellit Barcelone, en l'adaptant aux temps nouveaux. Des architectes tels qu'Antoni Gaudí, Josep Puig i Cadafalch, Lluís Domènech i Montaner, Enric Sagnier et tant d’autres, s'approprièrent le style régnant en Europe et remplirent la ville, et plus particulièrement le nouveau quartier de l’Eixample, de bâtiments modernistes. Cette nouvelle époque fut également celle de la Renaixença, une nouvelle étape de récupération de la langue et de la culture catalanes, abolies depuis la fin de la guerre de Succession, et qui jeta les bases de la naissance d’un nouveau catalanisme politique.